Dos empresas privadas se plantean seriamente una misión que hace años era una locura: explotar los minerales raros presentes en los asteroides
Esta semana Deep Space Industries anunció su intención de lanzar al espacio naves capaces de recolectar minerales raros y tal vez oro, un anuncio que sigue al que hiciera a finales del pasado año Planetary Resources.
La idea es convertir esta práctica en un millonario negocio, aunque algunos científicos se han mostrado escépticos frente a la viabilidad de semejantes explotaciones mineras. El plan de Deep Space Industries consiste en enviar una flota de naves espaciales a asteroides que surcan el sistema solar.
Estas naves, que la compañía llama Fireflies (luciérnagas), usarían componentes de bajo costo de un tipo de satélite de pequeño tamaño y poco peso conocido como CubeSat, y para llegar al espacio aprovecharían el lanzamiento de grandes satélites de comunicación.
Los Fireflies tendrán un peso de 25 kg y se lanzarán por primera vez en 2015 en viajes que durarían entre dos y seis meses. Posteriormente, la compañía pretende lanzar unas naves de mayor tamaño llamadas Dragonflies (libélulas) que realizarían viajes de ida y vuelta para traer las muestras a la Tierra.
Estas expediciones durarán entre dos y cuatro años, dependiendo del objetivo, y se estima que recolectarán una cantidad de metales que puede oscilar entre los 25 y 70 kg.
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